마리화나 사용은 청소년 두뇌 발달을 변화시킵니다

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게시일: 2023년 8월 14일 2023년 8월 16일 글: Sciworthy

마리화나는 일반적인 향정신성 약물이며 청소년이 사용하는 주요 약물 중 하나입니다. 최근 미국의 많은 주에서 마리화나의 합법화로 인해 사용이 증가했습니다. 2021년에는 미국 고등학생의 3분의 1 이상이 작년에 마리화나를 사용했다고 보고했습니다.

과거 과학자들은 마리화나를 사용하는 가장 일반적인 방법이 흡연이었기 때문에 마리화나가 폐암을 유발할 수 있다고 생각했습니다. 그러나 최근의 과학자들은 마리화나를 사용하는 사람들이 일반 인구보다 폐암에 더 많이 걸리지 않는다는 대규모 데이터 세트가 나타났기 때문에 이러한 생각이 틀렸다는 것을 입증했습니다. 연구자들은 이제 마리화나가 폐보다 뇌에 더 많은 영향을 미칠 수 있다고 제안하고 있습니다.

과학자들은 청소년의 뇌가 아직 발달하고 있기 때문에 마리화나 사용으로 인한 뇌 손상에 특히 취약할 수 있다고 생각합니다. 뇌의 변화 능력을 신경가소성이라고 합니다. 뇌가 발달하는 동안 뇌는 더 쉽게 변화됩니다. 두뇌 발달은 청소년기까지 지속됩니다. 이는 마리화나와 같은 약물이 이 기간 동안 두뇌를 변화시킬 가능성이 더 크다는 것을 의미합니다. 따라서 어린 나이에 마리화나를 사용하기 시작한 사람들은 학업, 사회 및 일상 생활에 영향을 미치는 뇌 구조 및 행동 변화를 오랫동안 경험할 수 있습니다.

Matthew Albaugh가 이끄는 국제 연구팀은 최근 청소년의 마리화나 사용에 대한 5년간의 연구를 수행하여 마리화나가 두뇌 발달에 어떤 영향을 미치는지 테스트했습니다. 그들의 연구는 인간에 초점을 맞춘다는 점에서 독특했고, 대부분의 이전 실험은 쥐나 생쥐와 같은 동물을 대상으로 수행되었습니다. 그들은 또한 이러한 청소년들에게 마리화나 사용이 장기적으로 미치는 영향을 확인하기 위해 직접적인 뇌 영상을 사용했습니다.

참가자에는 12세에서 15세 사이의 청소년 799명이 포함되었습니다. Albaugh와 동료들은 청소년들에게 설문지를 작성하여 마리화나와 술, 담배와 같은 기타 약물 사용을 자가 보고하도록 요청했습니다. 그들은 아이들 중 일부는 마리화나를 사용했고 일부는 다른 약물을 사용했으며 일부는 약물을 전혀 사용하지 않았다는 사실을 발견했습니다.

연구자들은 두 가지 다른 시점에서 청소년의 뇌를 이미지화했습니다. 한 번은 중학생이었던 12~15세였고, 다시 5년 후인 17~20세였습니다. 그들은 또한 Barratt Impulsiveness Scale이라고 불리는 30개의 질문으로 구성된 자가 보고 설문조사를 사용하여 5년 연구의 시작과 끝에서 참가자들이 얼마나 충동적인지 측정했습니다.

연구자들은 마리화나 사용으로 발생할 수 있는 가장 주목할만한 뇌 변화 중 하나가 대뇌 피질이라고 불리는 뇌의 가장 바깥층이 얇아지는 것이라고 설명했습니다. 그들은 자기공명영상(MRI)이라고 불리는 자기파를 사용하는 일종의 영상을 사용하여 청소년의 대뇌 피질의 두께를 직접 확인했습니다.

연구진은 마리화나를 사용한 청소년이 그렇지 않은 청소년보다 대뇌 피질이 더 얇아지는 것을 발견했습니다. 그들은 또한 칸나비노이드-1 수용체라고 불리는 뇌에서 마리화나가 작용하는 부위에서 대뇌 피질의 두께가 더 많이 변한다는 것을 발견했습니다. 그들은 다른 연구자들이 생성한 뇌 지도를 통해 칸나비노이드-1 수용체가 어디에 있는지 알고 있었습니다.

연구팀은 대뇌 피질이 더 얇은 참가자들이 5년 후에 더 충동적이라는 사실을 발견했습니다. 그들은 이 상관관계를 마리화나 사용으로 인한 뇌 변화가 충동성과 같은 행동 변화를 일으킬 수도 있다는 의미로 해석했습니다.

과학자들은 마리화나 사용이 청소년의 구조적, 행동적 변화를 일으킬 수 있다고 결론을 내렸지만 연구에는 몇 가지 한계가 있음을 지적했습니다. 한 가지 주요 제한점은 참가자의 마리화나 사용이 자체 보고되었기 때문에 부정확할 수 있다는 것입니다. 연구자들은 또한 대뇌 피질이 얇아지는 현상을 이들 청소년의 마리화나 사용으로만 돌릴 수 없었습니다. 왜냐하면 다른 메커니즘이 뇌에 유사한 변화를 일으킬 수 있기 때문입니다. 연구팀은 미래의 연구자들이 사용된 마리화나의 양이 뇌의 구조적 변화의 양을 예측할 수 있는지 확인하기 위해 마리화나의 복용량을 조절하여 임상 시험을 수행해야 한다고 제안했습니다.