호기심으로 보는 점토의 진흙 균열

그림 A

그림 B

NASA의 큐리오시티 화성 탐사선은 보존된 고대 진흙 균열을 발견했는데, 과학자들은 수년에 걸쳐 습하고 건조한 환경이 장기간 반복된 후에 형성되었다고 믿고 있습니다. 이번 발견은 화성에서 이러한 습윤-건식 주기에 대한 최초의 증거입니다. 탐사선이 점토 광물이 풍부한 지역과 황산염 광물이 풍부한 지역 사이의 전이 지역을 탐색하는 동안 균열이 발견되었습니다. 진흙 균열은 화성일 3,154일(솔)인 2021년 6월 20일 큐리오시티의 마스트캠에 의해 이 모자이크에 포착되었습니다. 모자이크는 지구로 다시 전송된 후 함께 꿰매어진 143개의 이미지로 구성됩니다.

그림 A는 진흙 균열의 클로즈업을 보여줍니다. 그림 B는 빨간색으로 윤곽선이 표시된 육각형 모양이 있는 동일한 이미지와 함께 진흙 균열의 또 다른 클로즈업을 보여줍니다.

육각형 모양은 데스 밸리 국립공원(Death Valley National Park)의 경마장(Racetrack playa)과 같은 지구상의 위치에서 발견되는 것과 유사합니다. 그들은 수년 동안 습한 환경과 건조한 환경이 교대로 반복된 후에만 형성됩니다. 진흙 균열이 처음 형성되면 "구덩이" 내에 날카로운 T자 모양의 각도가 생깁니다. 여러 번 부드럽게 수분을 공급받은 후, 날카로운 각도는 암석이 침식됨에 따라 능선이 되는 Y자 모양으로 부드러워집니다.

습건건 주기를 가리키는 증거는 Curiosity의 과학자들에게 흥미를 줍니다. 왜냐하면 생명체가 어떻게 처음 형성되는지 정확히 확신하는 사람은 없지만, 한 가지 널리 알려진 이론은 이러한 습건건 주기가 도움이 되며 어쩌면 필요하다고 제안하기 때문입니다. 예를 들어 오래 지속되는 호수와 같이 미생물의 생명을 유지하는 조건은 과학자들이 생명체로 이어질 수 있는 화학 반응을 시작한다고 생각하는 조건과 다릅니다.

이러한 화학 반응을 주도하는 것은 폴리머라고 불리는 탄소 기반 분자의 긴 사슬이며, 이는 올바른 조건을 필요로 합니다. 화학 물질을 수프에 혼합하여 서로 반응하려면 물이 필요합니다. 물이 너무 많으면 수프가 희석되어 폴리머 형성 화학 반응이 일어나기 어렵습니다. 물이 너무 적으면 화학 물질이 적절하게 혼합되고 반응할 수 없습니다. 습식-건식 사이클링은 둘 사이의 균형을 유지할 수 있습니다.

큐리오시티는 캘리포니아주 패서디나에 있는 칼텍(Caltech)이 관리하는 NASA의 제트추진연구소(Jet Propulsion Laboratory)에서 제작했습니다. JPL은 워싱턴에 있는 NASA의 과학 임무국을 대신하여 임무를 이끌고 있습니다.

Curiosity에 대한 자세한 내용을 보려면 http://mars.nasa.gov/msl을 방문하세요.

큐리오시티의 등반 시도로 흔적이 남음

Curiosity의 Navcam이 바퀴를 봅니다.

Curiosity의 어려운 경사면 보기

'마커밴드밸리'를 향한 큐리오시티의 시선

호기심이 언덕 너머로 보인다

큐리오시티의 어려운 등반 지도

Curiosity는 Navcam을 사용하여 트랙을 봅니다.

호기심은 'Jau'에서 분화구를 봅니다.

큐리오시티의 '마커밴드밸리'의 '엽서'

호기심의 사분면 테마

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